据了解，处于研究中心的真菌物种被称为Aspergillus cavernicola（以下简称A. cavernicola）。这项新研究的作者发现，这种真菌的提取物含有一种叫做cis-cavernamine的色素，这是一种深红色的染料，跟一种常用的真菌红曲霉(Monascus)的色素具有类似特性。
该研究的论文第一作者Tatiana Antipova说道：“跟在美国作为橘霉素霉菌毒素来源而被禁止的红曲菌相比，A. cavernicola可以成为更安全的天然染料来源。”
科学家们随后证明，cis-cavernamine可以变成另一种他们称之为monasnicotinic acid（以下简称MNA）的化合物。在对前列腺和膀胱癌细胞的实验室测试中，科学家们发现MNA具有抗肿瘤特性，它通过阻断一个关键的信号通路来减缓这些癌细胞的生长和迁移。
Antipova说道：“MNA的抗肿瘤作用是有希望的，尽管还不够强。我们计划通过调整该分子的结构来增强这种能力，并且已经申请了RSF（俄罗斯科学基金会）的资助来继续这项研究。虽然MNA的改性版本有很大的机会发展成为有效的癌症药物，但cis-cavernamine可以立即被食品工业使用。”
真菌已被证明是癌症研究人员的一个富有成效的灵感来源，最近的一个例子来自白金针菇，而这些化合物的合成版本也显示出了前景。
对于这项新发现背后的研究人员们来说，虽然现在仍是早期阶段，但他们称这种真菌可以在使用农业废料的生物反应器中生长，这应该有助于他们扩大技术规模的努力。虽然要将其转化为治疗癌症的临床药物还有很多工作要做，但通往食品保存的道路似乎要短得多。
研究作者Alexander Zherebker说道：“事实证明，MNA是从染料中自发释放出来的，并不是由于真菌代谢的结果而形成。我们假设这种化学转化背后的机制表明，这种染料将具有长期的抗真菌效果，除此之外，这对食品保存和储存非常重要。”
